internet

Trascendiendo el salón de clases: Implicaciones pedagógicas de la Red para las Escuelas de Derecho

Por : Yanira Alemán

La Red Mundial de Comunicación, ó “World Wide Web (WWW)”, es un fenómeno que ha transformado y maximizado el intercambio de información entre los seres humanos. Las ventajas particulares que provee esta tecnología para la práctica y el estudio del Derecho son verdaderamente impactantes. Mediante la Red podemos utilizar los servicios de MicroJuris, LexisNexis, o Westlaw, entre otros, para accesar leyes, reglamentos, artículos de revista y jurisprudencia actualizada diariamente. Esto ciertamente facilita el proceso de investigación. No obstante, las aplicaciones de la Red al Derecho no culminan ahí. Esta también nos provee recursos con los cuales podemos enriquecer la educación, convirtiendo el proceso en uno más dinámico, completo, interactivo y estimulante, tanto para profesores como para estudiantes. Este escrito pretende explorar las implicaciones pedagógicas del “WWW” y su relevancia para las Escuelas de Derecho.

La utilización de las nuevas tecnologías de información en la enseñanza ha demostrado ser efectiva. De hecho, en la Universidad del Estado de California se llevó a cabo un estudio en el cual se dividió aleatoriamente a un grupo de estudiantes en dos secciones. A una de éstas se le enseñaba de la manera tradicional (sólo en el salón de clase). La otra sección se “reunía” exclusivamente a través del Internet. Luego, se administraron exámenes estandarizados (los mismos para ambas secciones), en los cuales la sección “virtual” obtuvo una puntuación 20% mayor a la obtenida por el grupo tradicional.[1]

Además, en la escuela de Derecho de la Universidad de México, el profesor Scott Taylor ofreció un seminario en el cual participaron 10 estudiantes en persona y 5 mediante Internet. Estos últimos, residían en estados lejanos y nunca conocieron personalmente al profesor; dependían exclusivamente de transcripciones de clases que les eran enviadas por correo electrónico. No obstante, el profesor Taylor asegura que interaccionó más con los 5 estudiantes virtuales que con los 10 locales, quienes le contactaban con menos frecuencia.[2]

Estos estudios nos permiten apreciar la viabilidad y efectividad de la educación a distancia. Aunque en ellos se suplantó por completo la dinámica personal por una virtual, no es preciso ir tan lejos. En la enseñanza del Derecho resulta más conveniente utilizar estos recursos como un complemento a la conferencia en el salón de clase.[3] En la Escuela de Derecho de la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico (PUCPR) varios profesores complementan sus cursos mediante el uso de salones virtuales.[4]

El desarrollo y uso de salones virtuales es ciertamente la aplicación idónea de la Red a la educación. Un salón virtual es una página en el “WWW” dedicada a un curso en específico y administrada por su profesor o profesora. Estos salones tienen dos grandes funciones: facilitan y fomentan la comunicación entre profesores y estudiantes, y funcionan como una valiosa fuente de información.

Para facilitar y fomentar la comunicación, los salones virtuales suelen incluir uno o varios de los siguientes recursos:

a) correo electrónico: Por lo general, en los salones virtuales los estudiantes tienen acceso a la dirección de correo electrónico del profesor y del resto de los alumnos. Ya las dudas e inquietudes del estudiantado no se ven limitadas al contexto del salón de clase, en el cual el tiempo a veces no alcanza para atender todas las preguntas que surjan. Además, con frecuencia las dudas nacen con posterioridad a la conferencia. Con este recurso, se le puede enviar un mensaje al profesor o profesora y obtener la contestación sin tener que esperar a la próxima reunión del curso.

b) foros de discusión: El foro de discusión es un espacio en el cual cada persona puede redactar mensajes que serán vistos por todos los que entren al mismo. Le permite a los participantes reaccionar y/o comentar a los mensajes previamente expuestos. La gran ventaja de estos foros radica en que todos los estudiantes que lo visiten se benefician de las respuestas que provee el profesor a las preguntas de cada compañero/a. Además, el foro permite que los estudiantes discutan entre sí los temas asignados y profundicen en los mismos.

c) grupos de conversación sincrónica o simultánea (“chat rooms”): Permiten la comunicación en tiempo real. Con este recurso se podría incluso dictar una conferencia “online”. Sólo habría que concertar fecha y hora para que cada integrante del curso “entre” y se beneficie de la charla desde su hogar o algún centro de cómputos en la universidad.

El salón virtual es también una valiosa fuente de información, pues suele contener lo siguiente:

a) prontuario “online”: El prontuario es la herramienta básica de cualquier curso. Entre las ventajas de ponerlo “online” se encuentra la posibilidad de proveer al estudiante con enlaces a las lecturas asignadas. De esta manera, con sólo un “click”, el alumno puede accesar la lectura asignada para imprimirla, grabarla en un disco o leerla directamente de la pantalla de la computadora. Cuando los prontuarios son únicamente en papel, el estudiante tiene que invertir gran cantidad de tiempo en buscar y fotocopiar cada una de las lecturas o casos o permanecer largas horas en la biblioteca leyendo. El prontuario del curso de Sucesiones de la profesora Rosario Fernández incluye enlaces a todos los casos asignados. Esto agiliza el proceso, permitiéndole al estudiante leer un mayor número de casos en una menor cantidad de tiempo.

b) enlaces a lecturas o páginas en el WWW: El salón virtual puede contener enlaces a artículos y materiales que se encuentran disponibles en la Red y son relevantes a la temática de la clase. De esta manera, el profesor puede desarrollar una especie de biblioteca virtual para el curso.

c) asignaciones: En los salones virtuales los profesores pueden incluir asignaciones y los estudiantes pueden entregarlas en línea.

d) anuncios: Se pueden incluir diversos tipos de anuncios. Por ejemplo, se puede notificar mediante el salón virtual de algún cambio de fecha u horario para las conferencias.

e) pruebas de práctica: En los salones virtuales, los profesores pueden incluir preguntas y ejercicios de práctica. Esto ayuda al estudiante a familiarizarse con el estilo de examinar de cada profesor. Les sirve, además, como una forma de poner en práctica los conocimientos que han ido adquiriendo durante el curso. La profesora Fernández ha incluído en su salón virtual de Sucesiones unas preguntas de práctica que la computadora corrige tan pronto el estudiante la contesta, dejándole saber al instante si acertó o no. Por otro lado, el profesor Guzmán ha incluído en su página un extenso ejercicio de práctica, también en torno a la materia de Sucesiones, en el cual expone quiénes sobreviven al causante que muere intestado y a cuánto asciende el caudal relicto para que los estudiantes determinen quién hereda y cuánto hereda cada cual. Para facilitar el proceso ha incluído también un árbol genealógico en la página.

f) publicaciones “online”: El profesor puede tener disponibles en la página los artículos que haya publicado. De esta manera, facilita el acceso de los mismos por los estudiantes. Además, pueden incluírse los trabajos redactados por los estudiantes durante el curso.

Con el desarrollo y disponibilidad de sistemas para la creación de cursos en la Red, tales como “Internet Classroom Assistant” (www.nicenet.org), “Web Course in a Box” (www.wcb.com), y “Web CT” (www.webct.com), no es necesario que los profesores dominen el lenguaje HTML (lenguaje utilizado en la creación de páginas en el WWW) para crear sus salones virtuales. De igual manera, los estudiantes que visiten estos salones virtuales no precisan conocer este lenguaje para enviar documentos a su profesor o participar de los foros de discusión que se incluyan en el mismo. Estos sistemas proveen un molde estructural en el cual los profesores vierten la información particular de sus cursos.

La creación de cursos en la Red, también se facilita mediante la utilización de programas editores de HTML.[5] Para aquellos profesores que deseen comenzar a crear salones virtuales para sus cursos, les recomiendo visiten la sección de “Recursos para el Profesor Cibernético” [6] , en la Página del Profesor Núñez.[7] Otro valioso recurso para los profesores de Derecho es “Jurist: The Law Professors' Network”.[8]

Como estudiante de Derecho, obtengo un gran beneficio de estos recursos. Con los salones virtuales, los alumnos tenemos un espacio al cual recurrir para estar inmersos en la temática y materiales del curso, fuera de horas de clase. Son un factor motivante, especialmente cuando en el mismo se incluyen las lecturas requeridas para el curso o parte de ellas. Los salones virtuales nos permiten estar mejor organizados y más “al día” con las lecturas del curso. De igual manera, nos estimulan a desarrollar investigaciones adicionales sobre los temas discutidos en clase. Además, considero que son un vehículo que facilita el que se establezcan lazos de cordialidad y amistad con los profesores.

En fin, la integración de las nuevas tecnologías a la enseñanza del Derecho es una práctica mediante la cual se trascienden las barreras de tiempo y espacio, permitiendo que los estudiantes puedan aprender en una gran variedad de contextos utilizando una multiplicidad de recursos. Es importante que las universidades ofrezcan apoyo, adiestramiento y recursos a los profesores que se interesen en desarrollar ambientes de aprendizaje en el ciberespacio, ya que estos esfuerzos redundarán en una educación más completa y efectiva.

________________________________________

1. Michael A. Geist, Where can you go Today?: The Computerization of Legal Education from Workbooks to the Web, 11 Harv. J. L. & Tech 141 (otoño 1997).

2. Id.

3. Id.

4. Entre éstos se encuentran la profesora Rosario Fernández Vera y el profesor Ramón A. Guzmán. Ambos educadores han desarrollado salones virtuales que están disponibles en: lawschool.lexis.com.

5. Uno de estos programas es Trellix Web. Otros son Front Page, de Microsoft®, y Net Objects Fusion.

6. Visite el Manual para el Profesor Cibernético, disponible en la sección de Recursos para Profesores, en la Página del Profesor Núñez (www.mario-nunez.org)

7. Catedrático de Psicología en la Universidad de Puerto Rico, Recinto Universitario de Mayagüez.

8. <http://jurist.law.pitt.edu/index.htm>.

Enlaces actualizados en 2001.

Regresar