Richard Leakey es el heredero intelectual de una empresa comenzada por sus padres Mary y Louis Leakey hace más de medio siglo en el impresionante barranco de Olduvai en Tanzania, al este de Africa. Buscando evidencias del origen de nuestra especie, padres e hijo recorrieron incansablemente el escarpado territorio donde Louis estaba seguro se escondían las pruebas irrefutables de la existencia, desde el Pleistoceno temprano, de un individuo que demostrara ventaja evolutiva sobre los australopitecinos, considerados hasta entonces los antepasados directos de la especie humana.

Richard trabaja independientemente, más al norte de Kenya, en el Lago Turkana (antes el Lago Rodolfo) y en 1972 descubre el famoso cráneo conocido como ER 1470 que establece definitivamente, más allá de duda, el linaje de Homo Habilis, antepasado directo de Homo Sapiens Sapiens y que compartiera alguna vez el espacio y los recursos con el Australopithecus, demostrando así la teoría a la que sus padres dedicaran su vida.

En la misma área, al este del lago, su esfuerzo es nuevamente recompensado cuando en l976 descubre un cráneo clasificado como Homo Erectus (ER 3733), cuya antiguedad se remonta entre 1.6 a l.3 millones de año?s atrás.

Etiopía han contribuido fundamentalmente a nuestro conocimiento de la evoluci?n de la especie y han extendido hasta dos y tres millones y medio de a?os la antiguedad de la misma.