Marco conceptual
La filosofía dominante hasta la última mitad del S XX parte de una visión piramidal del mundo que coloca a la especie humana a la cabeza y en control total sobre los demás organismos vivos y el ambiente natural. En concordancia con esta filosofía se asume que los recursos naturales están a disposición del Ahombre@ para satisfacer sus necesidades y deseos sin importar el impacto adverso que esto pudiera tener sobre el medio ambiente.
Terminando el siglo, la experiencia acumulada permite redefinir la relación de la especie humana con su entorno e insertarla dentro del ciclo ecológico, como elemento responsable y consciente de las repercusiones ambientales de su intervención en el uso y manejo de los recursos naturales. Considerando que el entorno de la especie humana incluye no sólo los elementos naturales descritos para las otras especies, sino también las alteraciones socioculturales al medio ambiente, es necesario reconocer la amplitud del impacto modificador que los grupos humanos ejercen sobre los otros elementos del entorno. Como paradigma unificador y herramienta conceptual para ayudarnos a entender la interacción del ser humano con su medio ambiente y facilitar una real colaboración y análisis interdisciplinario, surge el enfoque de la ecología humana. 1
Es desde este punto de vista que nos acercamos al estudio del proceso de extracción de arena con palas y el impacto que esta actividad económica ejerce sobre la playa, parte integral del ecosistema costanero. Este objetivo responde a los criterios establecidos por Dietz (1992 :6) y a la necesidad de realizar investigación sobre la interacción entre los humanos y su entorno biofísico durante el proceso de producción de bienes. Dietz plantea la necesidad de determinar:
” qué cosas proveen los ecosistemas que sean de valor para los humanos,
” cómo la estructura y función del ecosistema produce las cosas valoradas
” y cómo las influencias intrínsecas y antropogénicas sobre el ecosistema cambiarán los procesos de producción.
En nuestro estudio identificamos a la playa como proveedora de un recurso que a su vez será transformado por el trabajo de los paleros y camioneros en un bien de consumo apreciado por la sociedad. La disponibilidad de este recurso dependerá del balance entre el ritmo de deposición de la arena (resultado de los procesos naturales de acumulación) y de su remoción permanente del sistema (resultado de la actividad antropogénica).
Antecedentes
Como consecuencia del establecimiento de industrias en Puerto Rico y el crecimiento urbano y de infraestructura asociados a este proceso, que comienza en la década de los cincuenta con la Operación Manos a la Obra, el cemento se ha apropiado del paisaje puertorriqueño de una manera que fue muy bien expresada en un anuncio en la televisión de los años setenta que nos mostraba la transformación de una islita idílica y vegetal en un bloque de concreto.
Este desarrollo ha requerido una producción constante de agregados para la construcción, lo que ha resultado en una sobreexplotación de los depósitos de arena. Los yacimientos de la zona costanera 2 fueron los primeros en extraerse por su accesibilidad, disponibilidad, calidad del material y facilidad de extracción (Handler y Salles, 1988). La demanda de arena para la construcción creó oportunidades de trabajo y toda una actividad económica asociada a la extracción y transporte de la arena desde la playa, las dunas o la desembocadura de los ríos hacia los centros de distribución o directamente a los lugares de construcción.
Conforme dispuesto en el Artículo VI de la Constitución del Estado Libre Asociado de Puerto Rico , Sección 19, es responsabilidad del Estado establecer una política pública que permita Ala más eficaz conservación de sus recursos naturales, así como el mayor desarrollo y aprovechamiento de los mismos para el beneficio general de la comunidad.@3 ACon esta expresión categórica, la protección de los recursos naturales renovables y no renovables adquirió en Puerto Rico un reconocimiento como derecho-deber y como función administrativa. Ésta representa la proclamación de una política pública basada en una visión integral del ser humano, del medio ambiente, de los recursos naturales y de la naturaleza en general, en una necesaria interrelación e interdependencia sistémica.@ (Olivero y Handler, 1997).
La Ley Sobre Política Pública Ambiental (Ley N1 9 del 18 de junio de 1970) precisamente obliga a todas las agencias e instrumentalidades públicas por igual, a fomentar la armonía entre el ser humano y su medio ambiente y promover esfuerzos para aminorar los daños al medio ambiente y estimular la salud y el bienestar de nuestra población. Esta ley claramente expresa que es responsabilidad continua del Estado utilizar todos los medios prácticos para mejorar y coordinar los planes, funciones, programas y recursos para conservar y Amejorar la calidad de los recursos renovables y velar por el uso juicioso de aquellos recursos que sufran agotamiento.@ (DRNA 1993 :3)
La implantación de la fase operacional de la política pública contenida en nuestra Constitución recae en el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, antes conocido como Departamento de Recursos Naturales creado por la Ley N1 23 del 20 de junio de 1972. Respondiendo a este mandato constitucional y de política pública ambiental, la extracción de arena y otros materiales de la corteza terrestre se rige por la Ley N1 132 del 25 de junio de 1968, según enmendada, ( Ley de Arena, Grava y Piedra). A los efectos de ejecutar lo dispuesto se estableció un sistema de permisos que expresamente requiere se tomen en consideración, entre otros aspectos, los efectos de la actividad en la formación y erosión de la zona marítimo-terrestre 4, la acción de las aguas del mar en las costas y los cambios en el nivel del terreno resultado de la actividad de extracción. Ni la Ley de Arena, Grava y Piedra, ni el Reglamento de Extracción de Materiales de la Corteza Terrestre (1976, enmendado en 1982) contemplan la autorización expresa de la extracción de arena en la zona marítimo-terrestre. Por el contrario, en cumplimiento con su deber, el Secretario del Departamento de Recursos Naturales (DRNA) emitió una Orden Administrativa (N1 2-93 del 26 de marzo de 1993) en la que se reconoce que la extracción de arena de las playas y dunas costaneras podría Aocasionar cambios sustanciales en la superficie del terreno, degradando significativamente el medio ambiente@(:3) y que Ala extracción de arena en la zona marítimo-terrestre o playas puede provocar la erosión de los terrenos costaneros, ya que esta acción tiende a cambiar la configuración de las costas al afectar el movimiento del material litoral.@(:4) Por lo tanto, resuelve AProhibir toda extracción de arena en las playas, y en la boca de los ríos, específicamente en la zona marítimo-terrestre de Puerto Rico y las zonas de vigilancia y salvamento.@ (:6) 5
 Sin embargo, a pesar de estos estatutos y disposiciones de manejo, en la región que nos ocupa la extracción de arena de la playa viene realizándose desde hace alrededor de cincuenta años, cuando todavía no existía reglamentación para este tipo de actividad. Documentos de trabajo de 1984 indican que desde abril de 1966 se habían estado otorgando permisos de extracción en el sector de este estudio para suplir las necesidades de la industria de la construcción en la zona. Los primeros permisos fueron otorgados por el Departamento de Obras Públicas, iniciándose el cobro de regalías al Estado. Al crearse el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales en 1972, este nuevo organismo continuó la tradición de otorgar estos permisos en la zona marítimo-terrestre. Se ha documentado que en 1984 existían 75 permisos vigentes autorizando la extracción de un máximo de 100 m3 de arena mensuales por persona. En 1985, habían entre 50 a 60 permisos y en 1997 se reconoce la autorización a 49 camioneros para cargar 8m; de arena diariamente por tres días a la semana. Las operaciones cesaron en Marzo de 1997, pero no existe seguridad alguna de que el DRNA mantenga el cierre del área de extracción de la playa o de la desembocadura del río cercano, que, se informa, ha sido utilizada por los paleros como sitio alterno de extracción desde 1994.
Los Paleros
El palero puede definirse como un trabajador ocasional6 que se inserta en la base de un proceso económico en el cual participan desde los camioneros autorizados para mover agregados de construcción hasta las autoridades y agencias del gobierno encargadas de elaborar y hacer cumplir las leyes y que a su vez obtienen ingresos de esta extracción.
La palabra palero se origina, según el Diccionario de la Real Academia Española de la Lengua en el uso militar que denominaba paleros a los soldados que trabajan con la pala. Paleador es según la misma fuente otra manera de denominar a estos trabajadores. En la subcultura del manejo y transporte de agregados para la construcción el nombre palero define específicamente a las personas que cargan los camiones areneros usando palas.
Según recopilado por el Management Aid Center Inc., en 1969 había un estimado de 141 paleros trabajando en cuatro áreas públicas de extracción localizadas en Guayama, Yabucoa, Maunabo y en la desembocadura del Río Grande de Loíza. Éstos recibían un promedio de $25.47 a la semana cada uno a base de una tarifa por metro cúbico (1969 :27, 33). Estos datos no incluyen a los paleros de la costa norte, quienes nos informan que empezaron a palear arena a principios de los años cincuenta, cobrando $0.25 por m;. Cuarenta años después, a la fecha de nuestra investigación, la única comunidad de paleros que queda en la Isla es la de este sector de la costa norte. Ellos dicen -Nosotros somos una institución aquí.
Palear arena, como todo trabajo casual u ocasional, permite obtener ingresos extra a personas dependientes de los beneficios de los programas de asistencia pública y otros programas del estado. Estas ayudas proveerían para las necesidades de la familia del trabajador o trabajadora ocasional mientras que el ingreso en efectivo conseguido trabajando, paleando arena en nuestro caso, serviría para propósitos específicos, a corto plazo.7 Este comportamiento es similar al observado entre las trabajadoras domésticas o limpiadores de patio o fincas que Ase alquilan@ mientras ahorran para un pasaje de avión a Estados Unidos, para hacer una fiesta de bodas o un cumpleaños Aa todo dar@, o para pagar deudas de juego. Se han identificado paleros trabajando para conseguir dinero para salir con los amigos, salir con la novia o para Apagarse el vicio ".8 En todos estos casos las familias reciben asistencia alimentaria y subsidios del Estado.
La manera más sencilla para llegar a ser palero es comprarse una pala y acercarse al área de trabajo a esperar un turno, una oportunidad para ocupar un puesto alrededor del camión. Una vez que es invitado por el grupo, el hombre será palero hasta juntar el dinero que necesita y entonces dejará de serlo. Tal vez en una semana vuelva a la pala. Son muchos como él. Unos pocos, como los paleros que viven en este sector son paleros por tradición, paleros de oficio, porque sus padres y abuelos lo fueron y se enorgullecen de la seriedad con que hacen su trabajo.
Metodología
Las escasas referencias que encontramos sobre los paleros identifican su existencia y cuánto ganan, destacan la utilidad de éstos en la limpieza del cauce del río, o el impacto de su trabajo sobre la duna pero no aportan detalles sobre el oficio ni su organización social.
Por lo tanto, ha sido necesario un diseño exploratorio que nos permita documentar este modo de vida antes que la aplicación de las leyes y reglamentos existentes o la destrucción total de la playa como recurso los haga desaparecer. Para esto, nuestra guía de trabajo de campo se organizó alrededor de preguntas fundamentales para identificar quiénes son los paleros, en qué consiste su trabajo, cómo están organizados y cuáles son sus opiniones y creencias respecto a su trabajo y a cómo éste afecta al medio ambiente. Utilizamos entrevistas , estudios de caso y observación para conocer cual es la relación de los paleros con cada uno de los elementos humanos, ambientales e institucionales que interactúan en el área en la playa bajo estudio.
Al mismo tiempo, se trazaron perfiles de la playa para ilustrar el cambio morfológico de ésta a causa de la extracción de arena. Además, en febrero y abril de 1997, se recogieron 56 muestras de arena para caracterizar la playa mediante un estudio granulométrico y un análisis de composición. Las observaciones se complementaron con fotografías que muestran algunos aspectos de la dinámica de esta faena y del cambio observable en la playa. Las fotografías sirvieron también para establecer el rol de la investigadora, facilitar la aceptación de nuestra presencia en su lugar de trabajo y reforzar el rapport con los paleros.
El trabajo de campo se llevó a cabo entre Octubre de 1996 y Mayo de 1997. Durante este período se entrevistó formalmente a dos paleros retirados, a dos camioneros, y a dos de los paleros de la trasduna . Se mantuvo un diálogo informal pero constante con el cobrador de acceso, con el dueño de camiones que vive en la entrada a la playa, con otros camioneros, con los demás paleros de la trasduna y con algunos paleros de otros grupos.
La Playa
Desde el punto de vista legal la playa es un rasgo de la costa que forma parte de la zona marítimo-terrestre y constituye un bien de dominio público.9 Por lo tanto, su aprovechamiento y manejo debe realizarse considerando el derecho de uso y disfrute que tienen todos los ciudadanos por igual.
Técnicamente, la playa es el lugar de la costa donde se acumulan sedimentos no consolidados, como la arena, que son movidos por las corrientes, el oleaje y el viento. La porción de la playa expuesta, la que observamos a simple vista, consiste de un espacio de terreno húmedo ubicado entre la línea de marea baja y de marea alta, que está sujeto al flujo y reflujo diario del oleaje. La playa también está compuesta de un sector seco más elevado que queda sumergido total o parcialmente cuando ocurren mareas altas extremas y durante oleaje de tormentas. 10 En muchos casos, como el que nos ocupa, la playa colinda con una franja de duna, que en conjunto constituyen un cojín amortiguador que absorbe y disipa la fuerte y continua energía del oleaje, protegiendo así la costa (Bush, et al.1995:17).
La playa es un sistema costanero muy dinámico. Los cambios en su morfología responden a los ciclos recurrentes de los eventos naturales que la moldean, tales como las mareas, el oleaje, las estaciones, las tormentas o a influencias antropogénicas como el paso de vehículos de campo traviesa o extracciones de arena, entre otros. El perfil de una playa indica el estado de su forma y es reflejo de la combinación de los eventos que sobre ella actúan. Los cambios más marcados se registran coincidiendo con las estaciones de invierno (cuando ocurre mayor erosión) y verano (cuando se registra la mayor deposición de arena). En las épocas de oleaje más intenso, ya sea en invierno o en momentos de tormenta, el ancho de la playa se reduce y su pendiente es menos pronunciada, pudiendo quedar expuesto el sustrato rocoso.
El sector de estudio se caracteriza por una playa larga y angosta de un ancho promedio de veinticinco metros que se extiende a lo largo de aproximadamente un kilómetro. En algunos tramos se puede apreciar el pavimento rocoso expuesto. Esta playa está limitada tierra adentro por una hilera de dunas residuales, remanentes de extracciones anteriores. Las dunas, cuyo talud norte consiste de un escarpe vertical, resultado de la extracción de arena en la playa, están cubiertas de vegetación y alcanzan una altura promedio entre cuatro y siete metros sobre el nivel del mar. Desde el talud sur y en dirección tierra adentro, se define el sector de la trasduna cuya arena fue extraída en el pasado. En la duna también existen brechas que sirven como acceso vehicular y peatonal y que, además de permitir la entrada ocasional del mar tierra adentro, son túneles de viento que modifican el patrón de erosión y deposición de la arena.
Este sector se ubica en el litoral norte, caracterizado por ser uno de alta energía sujeto al efecto directo de las marejadas de tormentas generadas en el océano Atlántico Norte. Bush et al. (1995 :114) tipifican esta zona como una de alto riesgo debido a sus condiciones particulares de elevación, pendiente, presencia de dunas e intervención humana mediante extracciones que afectan las respuestas de la costa a eventos naturales. Señalan, además, que dado la baja altura de la línea de duna, ésta ya no cumple su función protectora del litoral, dejando a todo el sector en riesgo de inundación.
FIGURA N1 1: ESQUEMA
En términos económicos, la playa puede ser un bien libre o gratuito o puede ser transformada en un bien económico si su uso para un propósito implicara el sacrificio de su posible uso para otro propósito. Un bien es definido como algo que tiene utilidad; que permite satisfacer una necesidad; el valor de este bien depende de las necesidades de la persona o grupo que desee utilizarlo. Por lo tanto, la playa tendrá un valor diferente para un niño, un artista, un bañista, un turista, y otros que sólo deseen disfrutarla y admirarla por un período de tiempo, o para un pescador que la necesita como punto de partida y refugio para sus artes de pesca, o para los profesionales que la estudian y la protegen. Todas estas personas perciben la playa como un bien libre y exigen su derecho a usarla y disfrutarla. Para otros, la playa es un bien económico cuyo acceso debe restringirse a los que paguen por ese derecho aún contra el principio legal que define a la playa como un bien libre y gratuito.
En el caso que nos ocupa, la playa deja de ser un bien en sí misma, cuando es percibida principalmente como proveedora de un bien de consumo, la arena, que será hecho accesible al consumidor una vez que el palero cargue el camión y el camionero la lleve al lugar de uso (sitio de construcción), o mercadeo (ferretería), o transformación (hormigonera) , dándole utilidad de lugar en los primeros casos o utilidad de forma en el último. Este uso de la playa ha supuesto el sacrificio de los otros posibles usos que ésta hubiera podido tener.
A la playa del sector de estudio no vienen niños, ni bañistas, ni es refugio de enamorados, ni es punto de partida de botes pesqueros. Tal vez, ocasionalmente, da paso a algún transeúnte o pescador de orilla que la visita con fines mas bien recreativos. Pero, para los paleros, especialmente aquellos que viven en la trasduna, la playa es su lugar de trabajo y su fuente de ingreso.
La arena de la playa
De los hallazgos del estudio granulométrico (Llerandi 1997a y b), se concluye que el 96% del material que compone la playa es arena de grano mediano a grueso, moderadamente bien distribuida, con una alta composición de cuarzo (entre 30 a 60%). El contenido de arcilla promedió menos de 0.1% y el de grava se calculó en casi 4%. Las muestras en el área de la rompiente contenían mayor cantidad de fragmentos rocosos y, hacia el oeste, se registró un aumento en el contenido de magnetita. Estos resultados se compararon con los de dos muestras obtenidas de la desembocadura del río localizado al este. Por su similitud, se infiere que las arenas de esta playa son de origen terrígeno. Esto apoya la opinión de los paleros de que el río alimenta la playa. Uno de ellos explica:
-la ola trae la arena desde la desembocadura del río )ve la ola?.
-Cuando la ola viene cargada de arena, la va depositando granito a granito sobre la playa.
-No es que esto ocurra de repente sino que es como se dice, granito a granito.
La calidad de esta arena, sus granos de tamaño variado y su bajo contenido de carbonato de calcio y materia orgánica la hacen atractiva para una variedad de usos tales como para la mezcla de cemento, la fabricación de bloques, la preparación de hormigón y principalmente para empañetar. Desde el punto de vista del ingeniero, una de las ventajas que tiene la arena de playa es su forma puntiaguda, lo que hace que la mezcla adhiera mejor, pero es necesario vigilar que esta arena no tenga un contenido muy alto en mica ni en materia orgánica. Preguntamos si el alto contenido de sal de la arena de playa no sería dañina para la mezcla. Un camionero nos explica que lo ideal sería dejar la arena secando al sol por un tiempo, pero que la gente no lo hace así. Por otra parte nos han dicho que por lo general, la lluvia lava la arena y que las hormigoneras deben tener sistemas de lavado para cumplir con las especificaciones que se exigen para cada proyecto.
La arena de la playa compite con la arena manufacturada obtenida al triturar la roca caliza. Los paleros opinan que una de las razones que tiene el gobierno para sacarlos de la playa primero y de la desembocadura después, es justamente que
-la gente prefiere esta arena que es más barata, pero ellos quieren imponer la arena fabricada.
-La arena fabricada, de hecho, sale más cara.
La extracción de arena de la playa
Los paleros trabajan tres días a la semana con un promedio de nueve horas diarias. Los camioneros comienzan a llegar desde las nueve o diez de la noche para hacer turno y ser los primeros en bajar a la playa cuando comience a aclarar. A las 2:00 de la tarde la faena ya ha terminado y casi no quedan camiones en la fosa. A medida que la fosa va creciendo los grupos de paleros se van separando, apropiándose en cierta manera de territorios definidos para cada grupo.
FIGURA 2 Paleros en acción
Los paleros trabajan en grupos de seis personas y cargan un camión cada treinta minutos. A medida que avanza el día aumenta el número de camiones en la fosa, alcanzando el máximo entre 8:00 AM y 1:00 PM en que se cargan hasta cinco camiones por cada media hora. En este período de tiempo la actividad es muy intensa. Hay camioneros esperando turno en el camino y otros están acomodándose para ocupar el sitio apenas salga el camión que se está cargando. Los paleros casi no alcanzan a acomodar la arena antes de empezar a cargar el próximo camión. A veces el agua de mar empieza a entrar en la fosa y es necesario hacer barreras entre la ola y el lugar de trabajo:
-ya el agua llega hasta la fosa. La tienen que parar con arena.
Entonces es necesario raspar, es decir sacar arena del suelo de la fosa desde el centro, lo que no les gusta mucho a los paleros porque es un trabajo más duro. Los paleros que viven en la trasduna van a veces por las tardes a amontonar la arena frente al escarpe de la fosa para así tener avanzado el trabajo para la mañana siguiente.
Los paleros cobran $6.00 por m; de arena cargada. La mayoría de los camiones tiene una capacidad de 8m;, lo que representa un cobro de $48.00 por camión, que en la práctica se redondea a un pago de $50.00 por camión. Uno de los paleros actúa como anotador llevando el control de los camiones y de los hombres que han trabajado en cada uno. Como la composición de la cuadrilla varía durante la jornada, el trabajo del anotador es crucial para evitar peleas al dividir las ganancias al final del día.
Según los paleros, se estarían llenando alrededor de 35 camiones diarios, lo que multiplicado por 3 días significaría 105 camiones a la semana. En media hora una cuadrilla de seis paleros llena un camión de 8 m; lo que resultaría en un ingreso semanal máximo de $ 432.00 para cada palero que hubiera trabajado tres días a la semana durante nueve horas diarias sin descansar y cobrando $8.00 por camión. Esta cifra representa una ganancia hipotética, ya que dado el carácter de trabajador ocasional o casual del palero, muchos de ellos no trabajan la jornada completa ni tampoco trabajan necesariamente los tres días en que la fosa está abierta, por lo que las situaciones individuales varían considerablemente:
-Habemos como setenta paleros; - Más los camioneros. Lo que pasa que nunca vienen todos, porque por ejemplo hoy vinieron unos cuantos, entonces mañana vienen los que no vinieron hoy y entonces los que vinieron hoy se quedan, eso siempre es así. Somos muy pocos los que venimos todos los días que se trabaja.
En la playa bajo estudio el proceso de extracción de arena comienza con la obtención de un permiso por el cual la agencia reguladora autoriza al camionero a extraer una cantidad determinada de arena, por lo cual éste paga una regalía al Estado de $0.75 por m;.
Si sacamos el promedio entre los camiones observados durante nuestro trabajo de campo (60), la cantidad de camiones diaria informada por los paleros (35) y la cantidad autorizada diariamente por el DRNA (49), obtenemos que del área de la playa se llenan 48 camiones de 8m; por día. En una semana de trabajo de tres días esto representa un promedio de 1,152 m; de arena por semana. A este ritmo, en un mes de trabajo se cargan 576 camiones o 4, 608 m; de arena. Por consiguiente, durante el período de seis meses en que la fosa estuvo abierta se llenaron 3,456 camiones, es decir se extrajo un mínimo de 27,648 m; de arena. Si multiplicamos este volumen por $0.75, encontramos que la agencia reguladora debe haber recibido, por lo menos, $ 20,736 por concepto de regalías durante este período.
FIGURA N1 3 MOVIMIENTO DE CAMIONES / VOLUMEN DE ARENA/ INGRESOS
EXTRACCION VOLUMEN ARENA (m;)
|
INGRESO SEMANAL
|
|
MOVIMIENTO
CAMIONES
POR DIA
|
POR DIA
(8m; x camión)
|
POR
SEMANA
(x 3 días)
|
POR PERIODO
DE ESTUDIO
(SEIS MESES)
|
ESTADO
(0.75 x m;)
|
CAMIONEROS
($25.00 m;)
ajustado *
|
COBRADOR
DE ACCESO
($5.00 x camion)
|
DRNA
|
49
|
392
|
1,176
|
28,224
|
$ 882
|
$ 417
|
$ 735
|
OBSERVADOS
|
60
|
480
|
1,440
|
34,560
|
$1,080
|
$ 417
|
$ 900
|
INFORMADOS
|
35
|
280
|
840
|
20160
|
$ 630
|
$ 417
|
$ 525
|
PROMEDIO
|
48
|
384
|
1,152
|
27648
|
$ 864
|
$ 417
|
$ 720
|
* ($200.00 por camión ) -[($6.00 regalía)-($5.00 acceso)-($50.00 paleros)]= $139.00 ganancia ajustada por viaje.
De acuerdo a lo pagado por concepto de regalía, cada camionero debe hacer un solo viaje al día x 3 días a la semana.
Por tanto, esta cantidad debe mantenerse igual en todos los escenarios.
No obstante, según informado y observado algunos hacen 2, 3 y hasta 4 viajes al día.
2 CAMIONES x HORA
|
AL DÍA
|
SEMANA
|
x 5 HORAS = 10
|
$ 80.00
|
$ 240.00
|
x 6 HORAS = 12
|
$ 96.00
|
$ 288.00
|
x 8 HORAS = 16
|
$ 128.00
|
$ 384.00
|
x 9 HORAS = 18
|
$ 144.00
|
$ 432.00
|
PROMEDIO 14
|
$ 112.00
|
$ 336.00
|
**El carácter ocasional del trabajo del palero hace que estos números varíen considerablemente de persona en persona
Cada camionero paga además un derecho de paso a la playa de $5.00 por camión ; éste es cobrado por un ex-palero que vive en la comunidad de la trasduna y quien se identifica como parte de la sucesión propietaria de la finca. En seis meses este señor habría cobrado $ 17,280 por concepto de derecho de paso.
A la entrada de la playa se ubica también el guardián del DRNA a quien los paleros llaman el vigilante. Este hombre está encargado de asegurarse de que los camiones estén debidamente autorizados. Los paleros y algunos camioneros dicen que esta persona recibe propinas de camioneros afines al gobierno para permitirles hacer dos y hasta tres viajes diarios. Durante nuestras visitas lo vemos ejerciendo su autoridad, advirtiendo a los camioneros que les va a quitar los permisos a los que tengan camiones en mal estado o estén trabajando con permisos de otros.
FIGURA N1 4 PROCESO
Cuando se cerró la playa, el trabajo se movió a la desembocadura del río. Además de los camiones que habíamos visto en la playa, llegaron aquí unos camiones pequeños por los que los paleros cobran sólo $15.00; por lo general ellos se los dejan a un solo palero o puede cargarlo el mismo conductor. En este lugar no hay que pagar derecho de paso. Sin embargo, algunos camioneros se quejan del cambio de sitio de extracción diciendo que ahí están peor que en la playa porque la calidad de la arena es más mala y se les hace más difícil venderla.
Los Paleros de La Trasduna
En la trasduna, hacia el sur de la playa, las casas se aglomeran en forma desordenada. Son las viviendas que forman parte de una comunidad formada alrededor de la extracción de arena y que siempre se ha llamado igual pero curiosamente no aparece identificada como sector censal.
FIGURA 5.1 CROQUIS
FIGURA 5.2 AÉREA
El terreno donde viven les pertenece. El abuelo compró 3 cuerdas de terreno en 1927 o 1936. Ellos hicieron casas de cemento utilizando la arena de la misma trasduna.
-cuando nosotros llegamos allí a vivir aquello era maleza. Y según se fue extrayendo arena se fue liberando el sitio.
- Muchas casas están allí donde era zona marítima .
Los trabajos en la arena comenzaron en 1952. Nuestro informante de más edad nos cuenta que él comenzó a trabajar en 1954. Él dice que dejó su vida en la playa, pero un camionero algo más joven que él le dice que no es así - fue en esos cuarenta años que tú hiciste tu vida. El palero sigue contando:
-Primero eran dos grupos de cuatro personas cada uno, todos de allí mismo. De afuera no había nadie, éramos nosotros mismos primos y familiares. Después se fueron acercando más gente y hubieron tres y hasta cuatro grupos...
-Nosotros empezamos a llenar como a los 12 años. Nos daban a veces medio peso. Empezamos llenando camioncitos pequeños. Después, salimos de la escuela y como no había las ventajas que hay ahora para estudiar...
-como yo, que terminamos cuarto año y como no había trabajo tuvimos que meternos allí a la arena o irnos para Estados Unidos.
En los años sesenta, se hicieron importantes obras de ingeniería en la región y en todas ellas se usó arena de la playa. Los paleros tenían trabajo seguro. A veces la empresa constructora no pagaba muy rápido, pero siempre pagaba. También cargaron para las primeras empresas hormigoneras del área.
-Antes venían y lo cogían fiado. Nosotros llevábamos una contabilidad de los camiones que tu llenabas todos los días.
-les pagaban a ellos y entonces ellos nos pagaban a nosotros. Pero había que esperar más , dicen los paleros.
-Ahora no, porque si tú no tienes dinero no te lo llenan, apunta un camionero.
Cuando las autoridades cerraron la playa en 1994 sólo unos pocos se quedaron trabajando en el muelle y en el río, pero la mayoría emigró definitivamente. Actualmente quedan sólo 5 o 6 paleros de la trasduna trabajando en la fosa.
-Ya son diecinueve años que tengo aquí y es bueno. Me gusta, aunque uno se cansa. Yo estoy impuesto y me gusta porque me ayuda económicamente. Mientras se pueda seguir haciendo yo sigo, aunque de hecho te digo, no solamente vivo de esto porque si esto llegase a paralizar, pues, yo puedo trabajar en otras cosas porque yo ya tengo conocimiento de muchas.
Encontramos referencia a tres generaciones de paleros. Todos ellos criaron sus familias trabajando en la playa pero ninguno de sus hijos es palero. -De nosotros más ninguno trabajó. Los paleros de la trasduna tienen entre cincuenta y ochenta años. Sus hijos y nietos son profesionales o tienen trabajos de cuello blanco; los más jóvenes están estudiando en universidades o institutos y no son ni han sido nunca paleros.
Al detenerse la extracción en la playa, la existencia formal de los paleros como categoría laboral ha llegado a su fin, al menos por ahora.
Los Camioneros
-hay paleros y hay camioneros que quieren extraer toda la arena posible en el menor tiempo, que no se dan cuenta que se van a quedar sin trabajo.
La interacción entre ambos grupos varía desde un extremo totalmente contractual hasta una relación de ayuda mutua. Si se atasca un camión puede haber una pelea si el camionero acusa a los paleros de haberle movido el camión para hacer más cómodo su trabajo, o puede darse, como es más frecuente, un esfuerzo cooperativo entre paleros y camioneros para ayudar al hombre en problemas. Muchas veces ocurre que el camionero tiene que descargar el camión porque no puede moverlo; entonces la jornada se convierte en una de pérdida en vez de una de ganancia :
-A veces se daña el camión allá abajo y ellos ya cobraron. No pierden nada. Uno perdió la noche y tiene que reparar el camión, se queja un camionero afectado.
Pero si todo va bien, el camionero habrá ganado $139.00 por carga si vende la arena a $25.00 el m;, luego de haber descontado los gastos ( $6.00 por concepto de regalía al Estado, $5.00 de derecho de paso y $50.00 a los paleros). No se incluye en esta cifra el mantenimiento del camión ni los permisos municipales. Es necesario notar que estos camiones tienen licencias específicas, que los limitan exclusivamente a la carga de agregados de construcción por lo que el camionero no puede transportar otros productos so pena de ser multado.
La fosa
La extracción de arena de la playa por los paleros creó una fosa rectangular cuyo desarrollo se documentó mediante perfiles y fotos. Dieciséis perfiles permitieron registrar los cambios en la playa. Nuestro ayudante de campo tomó medidas en ocho ocasiones, entre noviembre de 1996 y mayo de 1997.11 Los perfiles T7, T8, T8z, T9, T9z y T10 definen la extensión longitudinal máxima de la fosa y nos permiten apreciar su geometría.
FIGURA N1 6 TOPOGRÁFICO
Las primeras fotografías se tomaron en octubre de 1996. Hacía sólo un mes que la playa se había reabierto desde su clausura en 1994. Entonces la fosa estaba localizada justo al frente del camino de acceso. Cuando los camiones bajaban a la playa, se alineaban uno casi al lado del otro, lo que dificultaba en parte la tarea de los paleros.
FIG N1 7 FOTO SD1
A medida que la fosa se fue ampliando hacia el oeste de este camino, el perfil de la playa cambió como se ilustra en la siguiente secuencia de perfiles de diciembre de 1996, enero, febrero y marzo de 1997, que claramente muestran el tope de la duna, la creación del escarpe en el talud norte de la duna y el desarrollo de la fosa.
FIGURA N1 8( 6 PERFILES T9)
En febrero la fosa se había extendido hacia el este del camino de acceso.Ya en esta fecha empezamos a observar territorialidad. Podemos asociar determinadas posiciones en la fosa con grupos específicos de paleros. La secuencia de perfiles T8z es representativa de la configuración de la playa en este sector, donde no se dejó ninguna franja de terreno entre la base de la duna y el escarpe.
INSERTAR FIGURA N1 9(PERFILES T8Z)
FIGURA 9. PALEROSCARGANDO CAMIONES EN LA FOSA
Los paleros estuvieron trabajando en la playa hasta el 31 de Marzo de 1997. Crearon una fosa de 340m de largo en dirección este a oeste, por un ancho promedio de 26m con una profundidad media de 2.5m. En visitas realizadas durante mayo y junio de 1997, después del retiro de los paleros de la playa, no se notaba acumulación de arena o erosión significativa en la fosa, excepto por algún relleno en su extremo este, lo que pudo haber sido producto de la erosión del escarpe de la duna por las mareas altas. Una comparación entre los meses de marzo y mayo del perfil T10 apoya esta apreciación. Estos perfiles del extremo oeste de la fosa registran una acumulación aproximada de un metro de arena en el sector de la playa y un retroceso de la pendiente del escarpe, haciéndolo más empinado. Se extrapola, entonces, que para finales de nuestro período de observación la fosa se estaba rellenando, en parte, con la arena de la duna.
FIGURA N110 (T10 AL PRINCIPIO Y AL FINAL ,)
La recuperación de la configuración de la playa pudo haber sido afectada por el hecho de que los paleros fueron reubicados para extraer la arena de la desembocadura del río cercano que, según la opinión de los paleros y según sugiere la correlación granulométrica, provee la arena para esta playa. Los paleros señalan además, que:
-es necesario sacar la arena para mantener el cauce limpio
-esto evita que se inunde el pueblo y haya mucha pérdida ahí
-nos quieren sacar para traer palas mecánicas, porque esto no está terminado y hay que limpiarlo.
Un empresario expresa que :
-en la desembocadura (los paleros) son más necesarios, agregando que el paro en el río lo ha afectado porque ha tenido que despedir gente.
-somos necesarios, dice un camionero recordando el paso del huracán Hortense (1996) y los estragos que causó en el área.
La dinámica del litoral se caracteriza por entradas, almacenamiento y salidas de arena de un sector a otro. La entrada de sedimento puede venir de erosión local, de mar afuera y de litoral arriba. Si se extrae la arena en la desembocadura del río, ésta no va a estar disponible para ser transportada a los sectores del litoral localizados corriente abajo, restringiendo, a largo plazo, una restitución adecuada de esta playa. Por otra parte, la extracción de arena en la playa constituye un mecanismo que retira permanentemente la arena del sistema, contribuyendo al cambio de la línea costanera.
El rol del palero en la protección de la playa
Los paleros justifican su trabajo como necesario para mantener la playa y proteger las casas ubicadas en la trasduna. Según ellos, la fosa ayuda a evitar que el mar sobrepase la duna ya que el agua choca contra la pared del escarpe. Técnicamente, este planteamiento es válido para marejadas ordinarias y eventos de menor magnitud. En estos casos, la depresión creada permite el empozamiento del agua, creando un remanso que disminuye la fuerza del golpe del agua. Los paleros explican por qué su trabajo es necesario y por qué es un error cerrar la playa :
-todavía falta trabajo en esta playa. )Ve esa arena? Señala hacia la quebrada... -así no está bien; hay que terminar de sacar la arena para que el mar cuando suba se encuentre con la muralla que queda al cortar.
-al sacar arena se va creando una muralla en la duna que sirve para detener el empuje del mar. Si la playa sube muy alta cuando sube la marea la ola puede subir hasta la duna.
-cuando pasó el huracán el mar se metió a la carretera porque como no estaban extrayendo arena entonces estaba muy bajito así, entonces el mar brinca, se metió detrás de aquella casa Pero al extraer arena como baja así entonces el mar lo que hace que da.. No hay problema.
El historial de extracción de este sector evidencia que esta playa tiene una alta y recurrente capacidad de reconstrucción. Llerandi (1997b :12) reporta que en octubre y noviembre de 1996 observó que una fosa de 20m por 20m por 1m de profundidad se rellenó casi por completo en un fin de semana. En ocasiones de tempestad la fosa dejada por los paleros se rellenaba parcialmente, como evidencia una comparación de los perfiles T9 de noviembre y diciembre1996.
. FIGURA N111 .(PERFILEST9)
Los paleros expresan que:
-cuando se deja descansar, la playa vuelve...
-cuando viene la época que el mar se pone bien bravo, la mar llena, la arena vuelve y la trae...
-especialmente durante las bravatas de Navidad.
- Tu puedes tener un hoyo como de aquí a lejos y cuando viene la bravata fuerte eso se llena de nuevo. Pasa una bravata d=esas y vas como a los 3 o 4 días y parece que ahí no han sacado arena. Porque lo tiene de nuevo llenito de arena. El mismo mar te repone l=arena de nuevo. Te digo que cuando viene tiempo de bonanza se escasea l=arena. Tienen que cerrar. Lo menos una semana en lo que se recupera un poco el mar y vuelve y la trae.
La arena de esta playa parece ser un recurso renovable inagotable. Los años de experiencia han demostrado a los paleros que la fuente de arena que la nutre permite restituir la playa aún en invierno. Por otra parte, hay que considerar que llegará un día en que la duna se haya consumido y ya no esté disponible para colapsarse hacia la playa. De igual modo, habrá límites en cuanto a la arena que proviene del río y su desembocadura. A corto plazo, desde la perspectiva humana del tiempo, la destrucción de esta playa no tiene un efecto permanente. Pero, a largo plazo, considerando el efecto neto acumulativo de los tensores que actúan sobre el sistema litoral, tanto naturales como antropogénicos, es altamente probable que ocurra un cambio permanente en la morfología de esta playa, incluyendo su posible desaparición. De hecho, una comparación de fotografías aéreas abarcando tres décadas (Llerandi 1997b :18-20), que coinciden con el comienzo y apogeo del período de extracción de arena del sector por los paleros, permite calcular que ha habido una reducción general del ancho de la playa de alrededor de un cincuenta porciento.
Conclusiones
El palero puede ser definido como un recolector cuyo trabajo, combinado con el de los camioneros, transforma la arena de la playa en un bien de valor económico al servicio de la economía del cemento. Los paleros y camioneros que hemos entrevistado se ubican en el sector informal de la industria de la construcción. Al otro extremo, en el sector formal, estarían las palas mecánicas y las flotas de camiones junto a las fábricas de arena manufacturada y las empresas constructoras. A los paleros les preocupa que la arena fabricada suplante definitivamente a la arena de playa y que la presión de los intereses privados sobre las agencias del gobierno acelere el proceso de sacarlos de la playa. Otra gran preocupación de los paleros es el temor a ser reemplazados por las palas mecánicas en la tarea de limpiar los cauces o mantener la playa controlada, tarea que ellos consideran fundamental y necesaria para la protección de los poblados costaneros. De un oficio asociado a familias de pobladores de la trasduna o de la orilla de la playa, con historia, compromisos y lealtades hacia su grupo y su entorno, el trabajo del palero se ha ido transformando en un trabajo ocasional, condenado a la extinción total.
REFERENCIAS
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1997b The Impact of Sand Mining Activities on the Beach Area of... (Eliminamos el resto del título porque identificaría exactamente la playa de nuestro estudio). Trabajo de investigación subgraduada para la clase Geol. 4049. Universidad de Puerto Rico. Recinto Universitario de Mayagüez. Sin publicar.
1997c Granulometric and Compositional Analysis of the Beach Sand in the...(Eliminamos el resto del título porque identificaría exactamente la playa de nuestro estudio). Trabajo de investigación subgraduada para la clase Geol. 4055. Universidad de Puerto Rico. Recinto Universitario de Mayagüez. Sin publicar.
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